Un equipo interdisciplinario de la UNC analizó los sedimentos del lago y reconstruyó más de 120 años de contaminación provocada por los humanos. Desde la deforestación durante su llenado, hasta los incendios y vertidos cloacales que hoy dañan la principal fuente de agua de Córdoba.
Con datos obtenidos a partir de sedimentos la ciencia pudo reconstruir con una sorprendente exactitud la historia ambiental del ecosistema del San Roque. Los sedimentos brindan información sobre el presente, pero también sobre el pasado de un territorio.
La contaminación del San Roque es principalmente la hipereutrofización causada por la falta de control y políticas públicas en materia de urbanización en sus alrededores. La disposición de líquidos cloacales a los ríos o directamente al lago, sumado a los desmontes e incendios permitieron el aumento desmedido de materia orgánica. Todo esto favoreció el crecimiento masivo de algas y la proliferación de cianobacterias, algunas de ellas muy peligrosas para la salud humana.
¿Pero cómo era el San Roque en sus comienzos? ¿Cómo afectó el cambio del uso de la tierra? ¿En qué época se acentúa la degradación del lago?
El trabajo comenzó con la toma de muestras de sedimentos profundos (Ver video del Programa “Átomos”, de los SRT) que luego fueron analizados con distintas técnicas. Se estudiaron las formas y los tamaños de los granos, la cantidad de fósforo y otros componentes fisicoquímicos de los sedimentos extraídos y se dató cada parte de la muestra.
Según los investigadores, las muestras son “como un libro”, cuyas páginas pertenecen a distintas épocas ambientales, gracias al análisis de componentes radiactivos como plomo y cesio. En este caso, las “páginas” indican que el sedimento más antiguo data de 1898, hace más de 120 años, pocos años después de la inauguración del dique que hoy abastece de agua al 70 por ciento de la ciudad de Córdoba.
Los pigmentos fósiles también brindan información sobre presencia de algas y cianobacterias y los cambios históricos que hubo. A ello se suma la elaboración de estudios geográficos mediante mapas cartográficos, entrevistas y análisis de fotografías aéreas e imágenes satelitales para examinar el cambio de los suelos, de su estado natural a urbano, en un radio de cinco kilómetros desde la costa del lago.
Urbanización del perilago del Embalse San Roque
Las cuatro edades del dique San Roque
A partir de toda esta información, el grupo científico dividió el pasado ambiental del embalse en cuatro períodos.
Primer período: va desde los sedimentos más viejos, encontrados en 1898, hasta 1953. Es la etapa en que se produce el llenado del lago con una alta influencia de los ríos. Hay un fuerte componente de sedimentos de tamaño grueso y medio. Y se detecta una productividad relativamente alta en los valores de carbono orgánico, por la desforestación en la cuenca.
Segundo período: desde 1953 hasta 1983, el agua del embalse creció significativamente con la construcción del segundo paredón y la ampliación del dique. Los investigadores observaron que estos sedimentos eran más propios de aguas de lago profundas y tenían menor producción de carbono. Fue en este periodo que comienzan a registrarse las primeras floraciones de cianobacterias.
Tercer período: de 1983 a 2005 marca el momento en que el lago evidencia un incremento significativo en el carbono orgánico total y en todos los pigmentos. Queda registrada una clara aceleración del proceso de eutrofización provocado por el impacto humano. Este periodo coincide con un aumento descontrolado de la urbanización.
Durante este período, la deforestación, los incendios, la urbanización y el vertido de aguas residuales contaminaron el lago y sus afluentes dejaron una huella geológica permanente: las huellas geográficas del Antropoceno.
Cuarto período: llega hasta la actualidad y se caracteriza por la acentuación del proceso que comenzó a mediados del siglo pasado y que provocó que el lago alcanzara un estado de hipereutrofización. Se detectó aquí la liberación de fósforo desde los sedimentos que favorecieron el desarrollo de las masivas colonias de algas que se ven en la actualidad.
Evolución del estado ambiental del Embalse San Roque
Equipo de trabajo
Los científicos y científicas involucrados son:
GeolimnoLab, del Centro de Investigaciones en Ciencias de la Tierra (Cicterra, Conicet-UNC), encargado en analizar los sedimentos del lago. Este grupo está conformado por los investigadores Eduardo Piovano, Silvana Halac, Lucía Guerra, y las becarias Luciana Mengo y Ingrid Costamagna.
Pero del proyecto participaron especialistas de áreas tan disímiles como Ciencias de la Tierra, Física, Geografía, Arte e Ingeniería Química. Recibió un subsidio del Programa Institucional y Multidisciplinar (Primar) de la Secretaría de Ciencia y Tecnología de la UNC.
Antropoceno
El Antropoceno es un término propuesto por la comunidad científica para designar la época geológica actual, caracterizada por el impacto global y significativo que las actividades humanas tienen sobre los ecosistemas y la geología de la Tierra.
Fuente: Unciencia-UNC
Foto portada: Carlos Paz Vivo!